Para lograr mostrar la relación entre las Cartas a Elpidio y La Ciudad de Dios es menester esclarecer de antemano un malentendido fruto de un lugar común, fuente de imprecisión, de ambigüedad y tal vez de mala voluntad. Ese malentendido es simplemente la frase: Varela es un ilustrado ¿Qué quiere decir la frase: el P. Varela es un ilustrado? ¿Lo fue verdaderamente, y si lo fue, en qué sentido? No hay duda de que el pensamiento del P. Varela nace, crece y se desarrolla en un período histórico donde la filosofía conoció profundos cambios. Estamos en los siglos XVII, XVIII y XIX, los siglos de la Ilustración, tiempo de la razón y de luces.

[…]

Desde el punto de vista del método,  Varela es un ilustrado. Para él el terreno de la investigación filosófica, cualquiera que sea, es la observación y el análisis de la naturaleza […] y de la experiencia. Esta perspectiva meto- El pensamiento vareliano se comprende dológica es una constante invariable de todo hermenéuticamente solo a partir de la gran su pensamiento; lo es sin ninguna duda de tradición teológica-filosófica del cristianissu filosofía de la Física y de las otras ciencias mo que integra, renovando la platónica-arisde la naturaleza; lo es también de su ética y totélica. A esa doble tradición pertenecen de su filosofía de la religión. No hay en toda los Padres de la Iglesia, entre los cuales a San la obra vareliana dos metodologías, sino una Agustín, Varela conoce bien, admira muchíque se desarrolla con claridad y coherencia simo y cita en sus obras (en las Cartas...  lo cita Para mí, la grandeza de las Cartas a Elpidio cuatro veces. A esa doble tradición pertenece no reside solo en el contenido sino también también lo mejor que hay en la escolástica, en el uso de ese método común a los filósofos Santo Tomás en particular de quien toma en de la Ilustración. De hecho, en las Cartas… las Cartas... la definición de estado. Es un fundamenta su discurso en el análisis –diría mito y pura ideología partidaria atribuir al fenomenológico– de la naturaleza, de la experien- P. Varela el título de Ilustrado escondiendo cia de la realidad religiosa y de la conducta ética. todo lo que lo separa de la filosofía de la ...